Dès le XIIIe siècle, le pouvoir urbain de Namur dispose d’un symbole fort au cœur du château de Namur. Le beffroi muni de tous ses attributs a pris place dans le dernier retrait fortifié du comte de Namur, dans le clocher de la collégiale Saint-Pierre. « Très bien », me direz-vous, mais en terme d’indépendance, la ville pourrait mieux faire. Peu de temps avant 1564, le magistrat urbain fait placer dans la tour Saint-Jacques, vestige monumental de la fin du XIVe siècle renforçant l’ancienne fortification du XIIIe, une cloche destinée à sonner les heures d’ouverture et de fermeture des portes urbaines. Cet édifice a l’avantage d’être sous la coupe des échevins, à proximité immédiate de l’hôtel de ville. Tout naturellement, cette tour sert dès lors de beffroi de substitution dès la destruction de celui du château, après 1746. Il est vite adopté par la population et demeure un symbole fort de l’identité de Namur encore après la Révolution française et jusqu’à aujourd’hui.