Le polyptyque de la Sainte-Croix, une œuvre d’orfèvrerie du XIIIe siècle, œuvre des meilleurs ateliers, brilla de tous ses feux à l’exposition organisée par la Société archéologique de Namur au TREMA en 2021 à l’occasion de la célébration du neuvième centenaire de l’abbaye de Floreffe. Il en fut l’une des pièces majeures pour rappeler le faste de cette abbaye où il fut conservé pendant près de cinq siècles. Mais il faillit disparaître dans les bouleversements de la révolution française.
S’il fut sauvé c’est grâce à l’intervention parfois surprenante d’une longue chaîne d’acteurs où l’on retrouve des moines en exil, une famille ultramontaine, un chambellan du roi de Hollande, un escroc international, un archéologue gantois, Léopold II lui-même, un antiquaire de Cologne qui fera fortune aux Etats-Unis, les administrateurs de la Société archéologique de Namur et les Sœurs de Notre-Dame de Namur, un officier de la garde royale napolitaine, la veuve argentée d’un banquier parisien et le directeur des beaux-arts de la République française.
Mais les collectionneurs auront le dernier mot. Adolphe de Rothschild offrira le polyptyque en 1911 au Musée du Louvre où il est toujours conservé mais surtout accessible au public et aux scientifiques. Ainsi un patrimoine majeur n’aura été préservé pour les générations futures que par l’intervention déterminante d’un collectionneur généreux.
La conférence suit à la trace le polyptyque de Floreffe de 1789 à nos jours et fait revivre les péripéties qu’il a connues.