Pour les monastères de cisterciennes du Namurois, le 15^e siècle fut une période de renouveau et de dynamisme : en témoigne le rayonnement des communautés de Marche-les-Dames, d’Argenton ou de Soleilmont sur de nombreuses maisons de l’ordre situées en Belgique et en France du Nord. Tirant parti de la documentation disponible, plus riche et plus diversifiée qu’on ne le pense habituellement, l’exposé tentera de faire le point sur la culture écrite de ces religieuses, à travers l’étude de leurs livres et de leurs bibliothèques.

 

Nous rappellerons les principaux événements de la Révolution française, notamment la nationalisation des biens religieux et la vente des biens nationaux, et leurs conséquences sur l’histoire du patrimoine. Nous interrogerons également l’image de la Révolution française perçue comme « seule » responsable des pertes et des destructions du patrimoine religieux. Nous aborderons aussi les développements du 19^e siècle, avec la naissance du concept actuel de patrimoine et, par ailleurs, le rôle des collectionneurs (qu’ils soient laïcs ou membres du clergé) dans la sauvegarde du patrimoine religieux.

 

Depuis le milieu du 15e siècle, les abbesses cisterciennes de l’abbaye du Val-Saint-Georges à Salzinnes ont fait usage d’armoiries personnelles : sur des sceaux pour authentifier des documents, sur des monuments funéraires pour entretenir leur souvenir, sur des portraits pour les identifier, sur des pierres commémoratives pour rappeler leur participation financière à la construction d’une église, … Dans l’antiphonaire de Salzinnes, aussi, l’héraldique fait partie intégrante de l’illustration que ce soit dans un encadrement d’enluminure pour évoquer une donatrice ou sur la draperie d’un prie-Dieu pour identifier la religieuse agenouillée dessus.

Les armoiries de la plupart des abbesses de Salzinnes aux Temps modernes ont pu être retrouvées grâce à des témoignages d’époque. Les devises, choisies par ces abbesses à l’occasion de leur élection, témoignent de leur ferveur religieuse à défaut d’être originales.

La communauté, c.à.d. l’abbesse et les moniales, arborait saint Georges, son patron, comme emblème, mais parfois elle a fait usage des armoiries traditionnelles de ce saint, à savoir un écu à une croix.